Le titre de cette œuvre vient du latin ambire arva qui signifie tourner autour des champs. Il trouve son origine dans un rite antique de sacrifice pour une terre fertile et un accroissement des récoltes. 
À chacune des cérémonies, une procession était faite en l’honneur de la déesse de la terre, Cérès. Le sacrifié devait faire trois fois le tour des champs avant d’être immolé pour fertiliser les sols.